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Oct 05, 2023

Tus auriculares inalámbricos son basura (con el tiempo)

Actualizado el 9 de marzo de 2022 Hemos actualizado esta publicación de blog para reflejar que Podswap ha cambiado su nombre a The Swap Club. Lauren Dragan Comparte esta publicación Me encantan mis auriculares inalámbricos. Ponérselos es similar a

Actualizado el 9 de marzo de 2022

Hemos actualizado esta publicación de blog para reflejar que Podswap ha cambiado su nombre a The Swap Club.

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Me encantan mis auriculares inalámbricos. Ponérselos es como ponerme mis pantalones deportivos favoritos: instantáneamente me siento reconfortado y aislado del mundo exterior. Mis auriculares me motivan cuando hago ejercicio, me ayudan a concentrarme en el trabajo, me brindan información cuando viajo y me ayudan a relajarme antes de acostarme. Pero por mucho que los amo, últimamente algo me ha estado retorciendo la conciencia: ¿hay algún lado oscuro oculto en mis auriculares favoritos?

Solo en el tercer trimestre de 2019, se vendieron 33 millones de auriculares verdaderamente inalámbricos, el estilo sin cable de conexión entre los auriculares (piense en los AirPods). Y se espera que esa cifra de ventas crezca. Según un informe de Futuresource Consulting, se espera que los verdaderos auriculares inalámbricos representen dos tercios del mercado de auriculares para 2023.

No es ninguna sorpresa: los avances en tecnología han hecho que los verdaderos auriculares inalámbricos sean más pequeños, livianos y asequibles. Para la mayoría de las personas, la primera vez que los prueba, instantáneamente les encanta lo liberadores que se sienten. Pero aquí está la terrible verdad: en unos pocos años, casi todos esos millones de pares de auriculares terminarán en un vertedero.

Incluso si sus auriculares Bluetooth no se rompen físicamente, sus baterías eventualmente perderán su capacidad de cargarse. Esto no se debe a un malvado complot corporativo. Todas las baterías recargables eventualmente se agotan. Es sólo física. Las baterías pierden capacidad con el tiempo debido a una capa de acumulación cristalina que cubre lentamente las paredes interiores de la batería. Este proceso de envejecimiento aumenta la resistencia eléctrica y da como resultado una reducción gradual en la cantidad de carga que las baterías tienen disponible cada vez que las carga por completo. El editor senior de Wirecutter y experto en alimentación, Mark Smirniotis, escribió una explicación de este fenómeno, y la versión corta es la siguiente: Cada vez que recargas tus auriculares, obtienen un poco menos de tiempo de escucha. Al principio el efecto apenas se nota. Pero con el paso de los años, es posible que descubra que sus auriculares inalámbricos, que reproducían música durante cinco horas por carga cuando los adquirió por primera vez, ahora solo le brindan una hora de reproducción. Al final, simplemente no retendrán ninguna carga y, en la mayoría de los casos, no se puede simplemente cambiar la batería: está pegada y, al acceder a ella, se destruyen de manera efectiva todas las piezas que se puedan esperar recuperar.

La razón por la que las empresas de auriculares utilizan baterías recargables no reemplazables es simple: hace que los auriculares sean más pequeños. Los compradores de auriculares generalmente prefieren dispositivos más compactos, pero eso significa que los auriculares tienen menos espacio en el interior para todos los componentes necesarios. Los diseñadores necesitan incluir un chip y un procesador Bluetooth, una antena, una batería, controladores, controles y micrófonos en algo que suele ser del tamaño de un dedal. Los compartimentos de batería reemplazables requieren más espacio para los auriculares, y en un campo competitivo donde lo pequeño es actualmente el rey, las empresas no quieren arriesgarse a que sus auriculares fracasen al hacerlos más grandes.

¿Cuánto tiempo debería esperar que duren las baterías de sus auriculares? Eso depende. Como nos explicó Mark, muchos factores pueden afectar la duración de la batería, incluida la frecuencia con la que usa sus auriculares, la frecuencia con la que los carga y los deja enchufados, la frecuencia con la que los expone a temperaturas extremas y la frecuencia con la que atiende llamadas o utilice la cancelación activa de ruido (ambas consumen una gran cantidad de energía). Entonces, el mismo par de auriculares que se estropean en una persona después de dos años podrían durarle a otra persona cerca de cuatro años. Pero es sólo cuestión de tiempo antes de que la tecnología llegue a llamarnos.

Esta información puede sorprender a las personas que están acostumbradas a la vida útil de los auriculares con cable. Conozco personas que han tenido auriculares con cable tradicionales durante una década o más, siempre que hayan realizado un mantenimiento leve de vez en cuando. Cuando te das cuenta de que los auriculares de 200 dólares que te encantan pueden durar sólo tres años con el uso diario, puedes sentirte como un puñetazo en el estómago. Por otra parte, con el avance de la tecnología, muchas personas se han acostumbrado a la obsolescencia de sus equipos. Aceptan que los teléfonos y las computadoras portátiles no son compras para toda la vida. Para los amantes de los auriculares como yo, el valor por año de uso regular puede parecer que vale el precio de compra.

Pero lo que me devora es el impacto medioambiental. Muy a menudo, las personas simplemente tiran los auriculares rotos a la basura (lo cual no debes hacer, ya que podría provocar un incendio literal en la basura). E incluso aquellos que se esfuerzan por reciclar adecuadamente pueden descubrir que el sistema en el que confían para reducir y reutilizar tiene graves fallas. Un informe del Monitor Mundial de Residuos Electrónicos (PDF) de las Naciones Unidas de 2017 afirmó que, de los casi 45 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos del mundo, solo el 20 por ciento se recicló a través de los canales adecuados. Muchos “recicladores” envían los desechos electrónicos al extranjero, donde gran parte de ellos no se recicla realmente. Se puede reutilizar una pequeña cantidad de piezas utilizables y extraer minerales valiosos, pero este proceso tiene sus propios impactos ambientales negativos. Los métodos predominantes pueden generar condiciones inseguras para los trabajadores y sus alrededores. Por ejemplo, el proceso para recuperar oro (que se usa comúnmente en electrónica debido a sus habilidades conductoras) implica “bañar placas de circuito en ácido nítrico y clorhídrico, envenenando así los cursos de agua y las comunidades”. Lo que no se considera útil se tira al suelo.

Gran parte del proceso de reciclaje global está impulsado por las ganancias, por lo que la viabilidad de reciclar un artículo determinado se basa en el valor de las materias primas que se pueden extraer, pero los márgenes son reducidos. Dado que los auriculares son tan pequeños, el valor de los materiales extraídos puede ser sólo una fracción de centavo, lo que puede ni siquiera cubrir el costo de mano de obra intensivo del proceso de reciclaje. Como resultado, muchas empresas de reciclaje no se molestan en reciclar los auriculares, por lo que de todos modos terminan en el vertedero.

Como vegano que compra productos orgánicos y lleva bolsas reutilizables y tiene un niño, lucho con esta información. Me encanta usar auriculares inalámbricos y se los recomiendo a la gente todos los días. Pero también quiero ser un ciudadano global responsable. Afortunadamente, hay algunas cosas que todos pueden hacer para prolongar la vida y el valor de sus auriculares inalámbricos adquiridos.

En primer lugar, puede maximizar la vida útil de los auriculares que ya posee. Para ello, debes practicar buenos hábitos de salud de la batería. Mantenga sus dispositivos electrónicos a temperatura ambiente con la mayor frecuencia posible; nunca deje sus auriculares en un automóvil frío o caliente, ni los use en una sauna ni los guarde al aire libre. (Lo más probable es que, si usted no se siente cómodo con la temperatura, también lo estén sus auriculares). Apáguelos cuando no los esté usando. No dejes tus auriculares o estuche de carga enchufados indefinidamente. Una vez que estén completamente cargados, desconecta el cable. Y si va a dejar de lado sus auriculares durante una semana o más, verifique si el manual tiene instrucciones de almacenamiento específicas. Según Mark, el punto óptimo para almacenar baterías de litio suele ser el medio, cargado entre el 30 y el 70 por ciento.

En segundo lugar, cuando compre auriculares Bluetooth, considere modelos que también pueda usar con cable. Por ahora, eso puede significar elegir algo más que verdaderos auriculares inalámbricos. Los auriculares y audífonos inalámbricos con un cable opcional aún pueden funcionar pasivamente después de que se agoten las baterías, siempre que su dispositivo móvil tenga un conector para auriculares (o tenga un cable adaptador). Incluso si dejan de ser tus auriculares de uso diario, no son basura. Me gusta tener un par como este para usarlo en caso de necesidad cuando me olvido de cargar mis auriculares favoritos. También puede guardarlos en su escritorio, usarlos para viajar (para no estresarse tanto por pérdida o robo) o conservarlos como un práctico par de préstamo para amigos y familiares. Alternativamente, puede comprar un par solo con cable como respaldo, sabiendo que probablemente sobrevivirán a las opciones Bluetooth actuales por años.

Si su corazón está puesto en verdaderos auriculares inalámbricos, considere la capacidad inicial de la batería cuando realice la compra. Es decir, tenga en cuenta cuánto tiempo los auriculares mantienen la carga. Los conjuntos de chips Bluetooth más nuevos consumen menos energía de la batería, lo que significa tiempos de escucha más prolongados por carga, y la especificación Bluetooth LE Audio recientemente anunciada debería mejorar aún más las cosas. Aumentar la capacidad de la batería podría, en teoría, alargar la vida útil de los auriculares porque los cargas con menos frecuencia. Entonces, si puede retrasar la compra de un nuevo par de auriculares, es posible que se le recompense con una compra que dure más. Sin embargo, como mencionamos antes, esto requiere seguir buenas prácticas de carga.

¿Cuáles son los diferentes códecs de audio Bluetooth y en qué medida afectan la calidad del sonido de un dispositivo? (Pista: no tanto como podría pensar).

Según Kyle Wiens, director ejecutivo de iFixit, incorporar baterías reemplazables en auriculares verdaderamente inalámbricos es absolutamente factible, si los fabricantes se suman. Si bien algunos auriculares verdaderamente inalámbricos, como los AirPods y AirPods Pro de Apple, no son reparables una vez que se agota la batería, otros, como los Galaxy Buds de Samsung y los Elite 75t de Jabra, solo necesitarían modificaciones menores en el diseño para que sean reparables. Taylor Dixon de iFixit desmontó varios auriculares Bluetooth y descubrió que a menudo el único obstáculo que impide el reemplazo de la batería sería un cambio de pegamento o el uso de clips de batería en lugar de depender de la soldadura.

Idealmente, los fabricantes de auriculares podrían modificar sus diseños, instituir servicios de cambio de baterías, crear centros de reparación autorizados e incluso ofrecer kits de reparación de marca para el ambicioso aficionado al bricolaje. Luego, a medida que la tecnología se vuelva obsoleta, podrían reducir su huella ecológica y recompensar la lealtad a la marca ofreciendo programas de reciclaje gratuitos y descuentos en auriculares nuevos con el reciclaje de un juego viejo, similar a lo que hace JLab. (Apple y Bose ofrecen reciclaje, pero no un incentivo de intercambio).

Pero para que se produzcan estos avances, las personas que compran los auriculares deben solicitarlos. La legislación en Massachusetts, aunque se centra en los automóviles, tiene como objetivo obligar a las empresas a hacer que los productos electrónicos sean más reparables al exigir que las piezas de repuesto estén disponibles para la venta y que los manuales sean accesibles de forma gratuita en línea. Sin embargo, una ley sobre el derecho a reparar puede ser difícil de implementar y lenta en lograr cambios, especialmente si se la compara con movimientos impulsados ​​por la demanda de los consumidores. El problema es que los compradores no pueden hablar con sus billeteras y comprar audífonos con baterías reemplazables hasta que las empresas comiencen a producirlos y respaldar el proceso de reparación.

A pesar de la situación actual, es posible avanzar. Una startup, The Swap Club, es un negocio que se basa en la renovación de millones de AirPods que necesitan baterías nuevas. Jon Chase, de Wirecutter, escribió sobre su experiencia al cambiar sus AirPods de primera generación por otro par con una batería nueva. (Actualmente, la compañía solo puede reemplazar los AirPods de primera y segunda generación). Si bien este es solo un modelo de una marca de auriculares, es una prueba de concepto que podría tener un impacto significativo en la vida útil de los auriculares que funcionan con baterías, si más empresas o marcas adoptan una metodología similar.

Los auriculares inalámbricos no van a desaparecer, pero deben volverse más sostenibles. Quizás con algo de estímulo por parte de todos, las marcas comiencen a realizar cambios que puedan marcar una diferencia real.

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